Si hay alguna ciudad en la que al sonido de los tambores siempre responden los bailadores, ésa es Miami. Cuando mañana se inicie el Afro Roots World Music Festival, el llamado de los ritmos africanos se escuchará más fuerte que nunca por estas tierras con la música de artistas de Haití, Africa, Jamaica y Miami.

Uno de los músicos que le sacará voces a su tambor sabar es el senegalés Papa Malick Faye. Miembro de una familia de percusionistas y contadores de historias o griots, Faye se encontrará mañana con el grupo miamense Spam Allstars en el escenario del centro de artes 7 Circuit Studio en Little Haiti, donde se celebra el festival.

“Uno de los objetivos del festival es presentar colaboraciones entre músicos. El año pasado, por ejemplo, unimos al Conjunto Progreso con Roberto Torres’’, comenta José Elías, fundador del Afro Roots World Music Festival, quien celebra que el evento, que comenzó en 1999 con un modesto concierto en Tobacco Road, “se haga teenager al cumplir 13 años’’.

“Faye grabó con Spam Allstars el tema Agua de pozo, que se incluirá en el próximo disco del grupo’’, cuenta Elías, quien toca el tres y la guitarra desde hace cinco años con Spam Allstars y desde hace 12 con el Conjunto Progreso.

“Faye es llamado ‘Papa’, que en su lengua significa que es considerado un ‘maestro’. El es un conocedor de la cultura de sus ancestros’’, añade Elías, sobre el músico que reside en St. Petersburg, Florida.

Nacido en República Dominicana, de padres cubanos y criado en Miami, Elías comenzó a tocar guitarra a las 11 años y a los 15 ya lo hacía de manera profesional con grupos de jazz. Admirador del músico inglés Peter Gabriel, pionero de los esfuerzos en impulsar los ritmos del mundo con su sello Real World Records, Elías realiza una labor parecida con el festival.

“Locos por Juana conoció a Rocky Dawuni en una gira por Los Angeles y desde entonces se quedaron con ganas de tocar con él’’, cuenta sobre una de las colaboraciones que se materializarán durante el festival entre el grupo de Miami que ha sido dos veces nominado al Grammy y Dawuni, guitarrista y cantante de Ghana, que llama a su estilo, una fusión de sonidos africanos y reggae, afro roots.

“Es una coincidencia que se llame como el festival’’, señala Elías, informando que Locos por Juana graba actualmente un nuevo disco, Somos de la calle, en el que el Conjunto Progreso tendrá una colaboración.

En su viaje por el Caribe, Afro Roots trae también los ritmos de Jamaica con el grupo de reggae Jahfe, y de Haití, con la reconocida banda Boukman Eksperyans. Integrada por 12 miembros, Boukman Eksperyans irrumpió en el panorama musical en los años 80 fusionando varios géneros típicos haitianos con el rock y el reggae. En 1991, resultaron nominados al Grammy con su primer disco, Vodou Adjae.

Según Elías, el nombre del grupo hace referencia a una “revolución musical’’, porque Boukman fue un sacerdote de la religión vudú que sirvió de guía espiritual a la sublevación de 1791 en Haití. Por otra parte, Eksperyans significa “experiencia’’ en creole.